Nove luoghi, e quali la barca raggiunge davvero

Un viaggio nel parco è una collana di appuntamenti brevi e diversi, e ciò che serve sapere prima di salire a bordo è quanto diversi. Una tappa è una salita di venti minuti su una collina asciutta, un'altra una camminata con i ranger fra animali selvatici che nessuno promette, un'altra ancora un banco di sabbia che la marea cancella due volte al giorno, un'altra una barriera dove la corrente decide quanto ci si ferma, e una è una sera in cui non succede nulla se non i pipistrelli. Le nove pagine che seguono le prendono una alla volta, con gli stessi dati nello stesso ordine, così che si possano confrontare.

Nessuna è lunga. La più lunga, la camminata a Rinca, richiede l'attenzione di una mattina e non di una giornata, e le altre stanno fra un pranzo e un bagno. Il verdetto: una lunga tavola con brevi escursioni.

La tabella mette le nove una accanto all'altra: l'ora migliore, i minuti che si spendono, la fatica, la profondità dell'acqua, la forza della corrente, l'importanza della marea e i mesi affollati. La si legga come conoscenza generale del parco, non come un orario ferroviario. I minuti sono quelli dell'attività, non quelli della navigazione che la precede, e l'ordine in cui Vhale prende le tappe lo dispone il capitano con il mare e il vento del giorno.

Due colonne fanno la maggior parte del lavoro. La marea separa Taka Makassar, dove la sabbia affiora solo con la bassa, da Pink Beach, dove non succede. La corrente separa Manta Point, che si fa guidati e alla deriva, da Kanawa, che è un primo snorkeling facile.