Neuf lieux, et lesquels le bateau atteint

Une traversée du parc est une suite de rendez-vous brefs et dissemblables, et l’utile, avant d’embarquer, est de savoir à quel point. Une escale est une grimpée de vingt minutes sur une colline sèche, une autre une marche menée par des rangers parmi des animaux sauvages qu’on ne promet pas, une autre un banc de sable que la marée efface deux fois par jour, une autre un récif où le courant décide de la durée, et une dernière un soir où il ne se passe rien d’autre que des chauves-souris. Les neuf pages qui suivent les prennent une à une, avec les mêmes faits dans le même ordre pour que vous puissiez les comparer.

Aucune n’est longue. La plus longue, la marche de Rinca, occupe l’attention d’une matinée et non d’une journée entière, et les autres se logent entre un déjeuner et une baignade. Le verdict : une longue table, de courtes sorties.

Le tableau range les neuf escales l’une près de l’autre : la meilleure heure, les minutes passées, la difficulté, la profondeur de l’eau, la force du courant, l’effet de la marée et les mois de forte affluence. Lisez-le comme un savoir général sur le parc, non comme un horaire. Les minutes sont celles de l’activité, pas de la navigation qui la précède, et l’ordre dans lequel Vhale prend les escales est au capitaine de l’arranger avec la mer et le vent du jour.

Deux colonnes font l’essentiel du travail. La marée sépare Taka Makassar, où le sable n’apparaît qu’à marée basse, de Pink Beach, où ce n’est pas le cas. Le courant sépare Manta Point, qui se fait guidé et à la dérive, de Kanawa, un premier snorkeling aisé.